एसिटिक आम्ल, CH3COOH, हे सभोवतालच्या तापमानात रंगहीन, अस्थिर द्रव आहे. शुद्ध संयुग, हिमनदीयुक्त एसिटिक आम्ल, हे त्याचे नाव १५.६°C वर त्याच्या बर्फासारख्या स्फटिकासारखे दिसण्यामुळे पडले आहे. सामान्यतः पुरवल्याप्रमाणे, एसिटिक आम्ल हे ६ नॅनो जलीय द्रावण (सुमारे ३६%) किंवा १ नॅनो द्रावण (सुमारे ६%) असते. या किंवा इतर पातळ पदार्थांचा वापर अन्नांमध्ये योग्य प्रमाणात एसिटिक आम्ल जोडण्यासाठी केला जातो. एसिटिक आम्ल हे व्हिनेगरचे वैशिष्ट्यपूर्ण आम्ल आहे, त्याची एकाग्रता ३.५ ते ५.६% पर्यंत असते. एसिटिक आम्ल आणि अ‍ॅसिटेट्स बहुतेक वनस्पती आणि प्राण्यांच्या ऊतींमध्ये लहान परंतु शोधण्यायोग्य प्रमाणात असतात. ते सामान्य चयापचय मध्यस्थ आहेत, अ‍ॅसिटोबॅक्टर सारख्या जीवाणू प्रजातींद्वारे तयार केले जातात आणि क्लोस्ट्रिडियम थर्मोएसेटिकम सारख्या सूक्ष्मजीवांद्वारे कार्बन डायऑक्साइडपासून पूर्णपणे संश्लेषित केले जाऊ शकतात. उंदीर दररोज त्याच्या शरीराच्या वजनाच्या १% दराने अ‍ॅसिटेट तयार करतो.

रंगहीन द्रव म्हणून, ज्यामध्ये तीव्र, तिखट, वैशिष्ट्यपूर्ण व्हिनेगरचा वास असतो, तो लोणी, चीज, द्राक्ष आणि फळांच्या चवींमध्ये उपयुक्त आहे. अन्नपदार्थांमध्ये शुद्ध अ‍ॅसिटिक अ‍ॅसिडचा वापर फारच कमी प्रमाणात केला जातो, जरी ते FDA द्वारे GRAS मटेरियल म्हणून वर्गीकृत केले आहे. परिणामी, ते ओळखीच्या व्याख्या आणि मानकांमध्ये समाविष्ट नसलेल्या उत्पादनांमध्ये वापरले जाऊ शकते. अ‍ॅसिटिक अ‍ॅसिड हा व्हिनेगर आणि पायरोलिग्नियस अ‍ॅसिडचा प्रमुख घटक आहे. व्हिनेगरच्या स्वरूपात, १९८६ मध्ये २७ दशलक्ष पौंडपेक्षा जास्त अन्नात जोडले गेले होते, ज्यामध्ये अंदाजे समान प्रमाणात अ‍ॅसिड्युलंट आणि फ्लेवरिंग एजंट म्हणून वापरले जात होते. खरं तर, अ‍ॅसिटिक अ‍ॅसिड (व्हिनेगर म्हणून) हे सर्वात जुने फ्लेवरिंग एजंट होते. व्हिनेगरचा वापर सॅलड ड्रेसिंग आणि मेयोनेझ, आंबट आणि गोड लोणचे आणि असंख्य सॉस आणि कॅटअप तयार करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात केला जातो. ते मांस बरे करण्यासाठी आणि काही भाज्यांच्या कॅनिंगमध्ये देखील वापरले जातात. मेयोनेझच्या निर्मितीमध्ये, मीठ किंवा साखर-जर्दीमध्ये अ‍ॅसिटिक अ‍ॅसिड (व्हिनेगर) चा काही भाग जोडल्याने साल्मोनेलाची उष्णता प्रतिरोधकता कमी होते. सॉसेजच्या पाण्याने बांधणाऱ्या रचनांमध्ये बहुतेकदा एसिटिक आम्ल किंवा त्याचे सोडियम मीठ असते, तर कॅल्शियम अ‍ॅसीटेटचा वापर कापलेल्या, कॅन केलेल्या भाज्यांचा पोत टिकवून ठेवण्यासाठी केला जातो.